根据犹太教经典《旧约》记载，希伯来人与上帝之间存在一份“契约”：上帝将赐予希伯来人选民身份和应许之地（迦南，大致相当于如今的巴勒斯坦地区），而希伯来人则需恪守上帝颁布的律法（如《十诫》），独尊唯一的上帝。这份契约精神贯穿了犹太教的核心，也塑造了犹太人的族群认同。公元前10世纪左右，希伯来部落统一后，在大卫王的带领下定都耶路撒冷，并由其子所罗门王修建了宏伟的“第一圣殿”，作为祭祀上帝、存放契约（《摩西五经》）的神圣场所。耶路撒冷由此成为犹太教的第一圣城，是犹太人心中与上帝对话的唯一媒介。然而，犹太人的历史充满了颠沛流离。公元前586年，新巴比伦王国攻破耶路撒冷，焚毁第一圣殿，将犹太贵族、祭司掳往巴比伦为奴，史称“巴比伦之囚”（大致对应我国春秋末期）。这场灾难成为犹太人历史上的重要创伤，也让“重返耶路撒冷、重建圣殿”成为整个族群的精神执念。公元前538年，波斯帝国灭巴比伦后，允许犹太人返回耶路撒冷，重建了“第二圣殿”。但此后，耶路撒冷先后被希腊、罗马等帝国征服，第二圣殿在公元70年被罗马军队摧毁，犹太人再次被迫流亡世界各地。尽管族群离散，但对耶路撒冷的信仰忠诚和回归渴望，始终是维系犹太人身份的核心纽带。